Comme son nom l’indique, le « prêt personnel » est un crédit destiné à financer des besoins personnels sans qu’il soit besoin de les justifier ni même de les définir sur le contrat de prêt. Ce type de prêt d’un montant inférieur à 21.500 € entre dans la catégorie des crédits à la consommation, amortissables et non affectés. L’emprunteur bénéficie ainsi de la protection légale y attachée. En revanche, si le prêt a été souscrit pour financer l’achat d’un produit défectueux ou d’un service mal ou non rendu, l’emprunteur se trouve dans l’obligation de continuer le remboursement du crédit.
Un prêt personnel peut faire l’objet d’un refinancement dans le cadre d’un rachat de prêt. Certaines formules de regroupement de crédit prennent la forme de prêts personnels.