Une banque centrale est un organisme étatique (ou para étatique) qui dispose en général des fonctions monopolistiques suivantes : émission de la monnaie, banquier de l’Etat, et banquier des banques en tant que « prêteur en dernier ressort » (refinancement à court terme des banques), gestion des réserves en devises et en or de la nation, régulation et supervision de l’industrie bancaire, fixation du taux d’intérêt officiel (« taux directeur » : taux auquel les banques commerciales se refinancent auprès de la banque centrale) pour maîtriser l’inflation et influer sur le taux de change de la devise nationale.